Duel de Lions
Le Groupe A promet quelques duels passionnants entre habitués de la Coupe du Monde de la FIFA. Le Cameroun et le Maroc détiennent le record de participations à la phase finale de la reine des compétitions : cinq pour les Lions Indomptables, quatre pour les Lions de l'Atlas. Malheureusement, l'une de ces deux équipes devra se contenter de suivre l'édition 2010 devant son téléviseur. En effet, seul le vainqueur de la poule poursuivra sa route.
Après avoir manqué de justesse la qualification pour Allemagne 2006, son premier échec en éliminatoires depuis 1990, le Cameroun a signé son grand retour sur la scène internationale en s'invitant en finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2008. Malgré un nouveau revers face à l'Egypte, les Camerounais ont montré de belles qualités morales tout au long du tournoi et semblent désormais bien proches de leur meilleur niveau.
Mais pour gagner leur billet pour l'Afrique du Sud, ils devront tout d'abord écarter de leur chemin un groupe de quelque 30 Marocains qui évoluent pour la plupart dans les meilleurs championnats européens. En outre, les Lions de l'Atlas ont désormais à leur tête un entraîneur de renom en la personne de Roger Lemerre, arrivé aux commandes en août dernier après six ans passés en Tunisie.
Les favoris
Cameroun : Depuis sa participation aux quarts de finale d'Italie 1990, le Cameroun fait partie de l'élite du football africain. La sélection camerounaise compte de nombreuses stars évoluant à l'étranger, au premier rang desquelles on trouve bien évidemment Samuel Eto'o. Seule ombre au tableau : le football camerounais ne manque pas de grands talents offensifs, mais Otto Pfister, le sélectionneur national, peine toujours à trouver le partenaire idéal pour le buteur du FC Barcelone en pointe.
Maroc : Depuis quelques années, Roger Lemerre s'est bâti une solide réputation dans le football africain. Sa nouvelle mission consiste à mener le Maroc en phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Familier des grandes compétitions internationales, l'ancien entraîneur de Lens a déjà remporté l'Euro 2000 avec la France. Nommé à la tête de la sélection tunisienne en 2002, il a largement contribué au premier sacre continental des Aigles de Carthage deux ans plus tard. Après avoir mené son équipe en phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006, Lemerre entame donc une nouvelle aventure avec le Maroc. Son arrivée a été accueillie avec beaucoup d'enthousiasme par tous les acteurs du football marocain. Les Lions de l'Atlas rêvent désormais de retrouver un standing plus conforme à leurs ambitions depuis qu'ils ont été écartés d'Allemagne 2006 par... la Tunisie !
Les outsiders
Togo : Le Togo est une jeune nation sur le plan footballistique. Les Eperviers ont acquis leurs premières lettres de noblesse en se qualifiant pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Malheureusement, les Togolais n'auront pas de secrets pour Otto Pfister, qui fit un bref passage à la tête de l'équipe nationale en 2006. Dans une section extrêmement difficile, le Togo aura sans doute toutes les peines du monde à créer une nouvelle surprise, malgré la présence dans ses rangs d'une star du calibre d'Emmanuel Adebayor.
Gabon : Le principal atout des Gabonais pourrait bien être leur sélectionneur. Maître à jouer de l'équipe de France qui termina quatrième d'Espagne 1982, troisième de Mexique 1986 et champion d'Europe 1984, Alain Giresse possède une expérience considérable du haut niveau. On peut cependant se demander si le vécu de l'ancien entraîneur du Paris Saint-Germain suffira à faire du Gabon un véritable prétendant à la qualification. Les autres équipes du groupe auraient cependant tort de sous-estimer les Panthères. Le Ghana et la Libye, battus à Libreville, l'ont appris à leurs dépens.
Les stars à suivre
Samuel Eto'o (CMR), Alexandre Song (CMR), Idriss Kameni (CMR), Marouane Chamakh (MOR), El-Armine Erbate (MOR), Daniel Cousin (GAB) et Emmanuel Adebayor (TOG)
Dans votre agenda
Maroc - Cameroun : Le dernier match au programme pourrait bien s'avérer décisif dans la course à la qualification. Pour l'emporter, les hommes de Roger Lemerre devront juguler la menace Samuel Eto'o.
Dans le rétro
Maroc - Cameroun, 23 mars 1988 : La dernière confrontation entre les Lions de l'Atlas et les Lions Indomptables remonte à la demi-finale de la Coupe d'Afrique des Nations 1988. Un seul but, inscrit à dix minutes de la fin par le milieu de terrain Cyril Makanaky, avait alors suffi à départager les deux équipes et à propulser le Cameroun vers une troisième finale continentale consécutive. Défait devant ses supporters à Casablanca, le Maroc a mis longtemps à se remettre de ce revers. Les Camerounais, eux, ont enchaîné sur une victoire contre le Nigeria.
L'info
Otto Pfister connaît le football africain comme sa poche. Le technicien allemand a découvert le continent en 1972 en arrivant au Rwanda. Depuis, il a dirigé huit sélections différentes : le Sénégal, le Zaïre, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Togo et, bien sûr, le Cameroun.
La stat
5 - Comme le nombre de participation du Cameroun à la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Aucune équipe africaine n'a fait mieux. Les Lions Indomptables ont fait leurs premiers pas sur la scène mondiale à Espagne 1982 et n'ont pas manqué une seule édition entre Italie 1990 et Corée/Japon 2002.
La question
Roger Lemerre parviendra-t-il à remettre le Maroc sur les bons rails et à qualifier les Lions de l'Atlas pour Afrique du Sud 2010 ?